[파이낸셜리뷰=어기선 기자] 수호전(水滸傳)은 중국 4대 고전소설 중 하나로 흔히 의적들의 활약을 그린 영웅소설 또는 무협소설로 알려졌다. 108명의 호걸이 양산박에 모여 탐관오리와 부패한 권력에 맞서 싸우는 이야기다.
오늘날 역사학자들은 북송이 산업혁명 직전까지 갈 정도로 과학기술이 발달하고, 상업이 발달했다는 평가가 있다. 하지만 경제성장은 계속 됐지만 제도가 무너지고 사회가 어떤 모습으로 변했는지를 수호전에 담겨 있다.
세계에서 가장 부유한 나라 ‘북송’
수호전 배경은 북송 말기다. 중국 역사는 물론 세계 역사에서 당대에는 가장 부유한 나라였다. 수도 개봉은 인구가 백만명을 넘는 세계 최대 도시 중 하나였고, 전국을 연결하는 운하망을 통해 물자가 쉽 새 없이 이동했다. 철 생산량은 당시 세계 최고 수준이었고 상업은 농업 못지않게 중요한 산업으로 성장했다.
무엇보다 세계 최초 국가 공인 지폐 ‘교자(交子)’가 발행됐다. 처음에는 사전 지역 상인들이 동전을 대신하기 위해 만든 지급 증서였지만 이후 국가가 발행을 하면서 북송은 본격적인 화폐 경제에 들어갔다.
문제는 국가 경제는 성장하는데 그 성장의 과실은 모두에게 돌아가지 않았다. 상업과 금융은 빠르게 발전했지만 그 과실은 권력층과 대지주, 대상인에게 집중됐다. 반면 농민과 하급 관리, 군인들은 세금과 부역, 각종 부담이 갈수록 늘어났다.
즉, 국내총생산(GDP)는 증가하는데 가계소득은 제자리이거나 마이너스가 됐다는 것을 의미한다.
무엇보다 북송은 막대한 군사비가 문제였다. 거란, 서하 등과 끊임없이 대립해야 했고, 여진족까지 등장했다. 국가 재정은 항상 부족했고, 부족한 재정을 메우기 위해 각종 부담을 백성에게 전가해야 했다. 즉, 국가 경제는 성장하지만 막대한 국방비로 인해 국민 개개인의 삶은 피폐해진 것이다.
능력보다 권력
수호전에서 실력 있는 사람들이 권력자의 횡포 때문에 몰락한다.
대표적인 인물이 임충이다. 그는 북송 최고의 무술 교관 가운데 한 명이었지만 권력자 고태위가 그의 아내를 탐하면서 억울한 누명을 쓰게 된다. 결국 직장도 잃고 가족도 잃은 그는 도망자가 되고 만다.
결국 양산박으로 108명의 호걸들이 모이게 된다. 소설에서 양산박은 도적들의 본거지로 묘사되지만 실제로는 하나의 독립 경제권에 가깝다.
양산박에는 농사를 짓는 사람도 있었고, 어업을 담당하는 사람도 있었다. 물자를 조달하는 조직과 군사를 훈련하는 체계, 정보를 수집하는 인력까지 갖춰져 있었다.
오용은 전략을 세우는 참모 역할을 맡았고, 화영은 군사력을 담당했으며, 부유한 인물들은 자금을 지원했다.
약탈경제로는
양산박의 경제 시스템은 약탈경제다. 탐관오리 등의 재산을 빼앗는 약탈경제다. 문제는 약탈경제는 지속가능하지 않다는 점이다. 새로운 부를 만들어내는 것이 아니라 기존 부를 빼앗는 방식이기 때문이다. 송강과 양산박 도적들 입장에서는 양산박을 유지하는 것이 경제적 효용에서 떨어진다고 판단할 수밖에 없다.
이에 국가 체제 안으로 편입하는 것이 장기적으로 이익이 된다고 판단했다. 이런 이유로 귀순했다.
하지만 양산박 세력은 외적 토벌에 이용되면서 대부분 전쟁터에서 잃게 됐다. 국가와 사회를 위해 헌신했지만 끝내 북송은 그들을 받아들이지 않았다.
