[파이낸셜리뷰=어기선 기자] 경기민요 ‘경복궁타령’은 19세기 조선의 경제 이야기가 담겨 있다. 흥선대원군이 추진한 경복궁 중건을 배경으로 탄생한 것으로 알려진 노래이기 때문이다.

경복궁타령은 작자와 정확한 창작 연대가 알려지지 않았지만 흥선대원군 시기에 형성돼 소리꾼들에 의해 오늘날의 형태로 발전된 것으로 전해진다.

노래에는 “도편수의 거동을 봐라 먹통을 들고서 갈팡질팡한다”는 가사가 등장한다. 도편수는 건축 현장을 지휘하는 우두머리 목수이며, 먹통은 목재에 절단선을 표시하는 연장이다.

이에 경복궁타령 탄생 배경에는 경복궁 중건에 대한 백성들의 원망이 반영됐다는 해석과 공사 현장에서 작업의 능률을 높이기 위해 불렀다는 노동요 해석이 있다.

막대한 공사비가 문제

경복궁은 1592년 임진왜란 당시 소실된 후 오랫동안 복구되지 못했다. 그러나 흥선대원군이 왕실의 권위를 회복하고 통치 기반을 강화하기 위해 경복궁 중건에 착수했다.

문제는 막대한 자금을 충당해야 한다는 것이었다. 이에 재원 조달 수단으로 ‘원납전’을 고안했다. 원납전은 자발적으로 기부하는 것을 의미하지만 실제 징수 과정에서 강제성이 드러나면서 백성들은 원납전의 '원(願)'을 원망할 '원(怨)'으로 바꿔 부를 정도로 불만이 컸다.

그리고 흥선대원군은 ‘당백전’을 발행했다. 기존 상평통보 100문에 해당하는 명목 가치를 부여받은 화폐였다.

문제는 당백전에 들어간 금속의 실제 가치가 명목가치에 크게 미치지 못했다. 이로 인해 시장에서는 당백전의 가치를 신뢰하기 어려웠고, 이에 인플레이션이 발생했다.

한강 따라 내려온 목재

경복궁 중건에는 전국에서 생산된 건축자재가 한양으로 이동해야 했다. 산에서 벌목한 통나무는 여러 개 묶여 뗏목으로 만들어지고, 강물을 이용해 운송하는 방식을 사용했다.

이에 ‘떼돈을 벌다’는 표현이 나왔다는 말이 나온다. 경복궁 중건 당시 목재 수요가 급증하면서 뗏목 운송 종사자들이 큰 돈을 벌면서 ‘떼돈’이라는 말이 나온 것으로 전해진다.

그만큼 경복궁 중건은 조선 후기 국가 재정과 경제활동에 상당한 영향을 미쳤다. 경복궁타령 노래에는 도편수와 먹통 등이 등장하고 전국의 좋은 나무가 경복궁으로 들어간다는 가사는 대규모 자재 종원의 모습을 떠올리게 한다.

결국 경복궁타령은 단순히 궁궐 건설을 노래한 민요를 넘어, 19세기 조선이 대규모 국가사업을 추진하는 과정에서 겪었던 재정과 화폐, 물류와 노동의 문제를 함께 살펴볼 수 있는 역사적 노래다.