[파이낸셜리뷰=어기선 기자] 1880년 11월 4일은 금전등록기가 탄생한 날이다. 오늘날 식당이나 편의점에서 물건을 구매하면 계산대에 거래 내역이 자동으로 기록되는 기계장치다.

이날 미국의 제임스 리티와 그의 형제 존 리티는 초기 금전등록기와 관련한 특허를 취득했다. 손님에게 받은 돈을 정확하게 기록하고 매출금이 사라지는 일을 방지하기 위해 개발한 장치였다.

당시 미국 오하이오주 데이턴에서 술집을 운영하던 제임스 리티는 매출과 실제 수입이 일치하지 않는 문제로 어려움을 겪고 있었다.

손님은 꾸준하게 찾아 왔지만 현금은 항상 부족

손님은 꾸준히 찾아왔지만 영업을 마친 뒤 확인한 현금은 예상보다 적었다. 일부 종업원이 손님에게 받은 돈을 가로채더라도 이를 확인할 방법이 마땅치 않았다.

당시에는 거래 금액을 자동으로 기록하는 장치가 보편화되지 않았기 때문이다. 술값을 받은 종업원이 현금을 서랍에 넣으면 사장은 실제 판매액을 정확하게 파악하기 어려웠다.

리티가 해결책을 떠올린 곳은 뜻밖에도 선박이었다. 그는 여행 도중 선박의 기계장치가 회전 횟수를 기록하는 모습을 보고 판매 금액 역시 기계적으로 집계할 수 있다는 아이디어를 얻었다.

이후 형제와 함께 거래 금액을 기록하는 장치 개발에 착수했다. 이렇게 탄생한 초기 금전등록기는 오늘날의 계산대와 달리 현금을 자동으로 계산하거나 영수증을 출력하는 기능은 없었다.

대신 판매할 때마다 금액을 입력하면 기계가 이를 기록하도록 설계됐다. 사장은 영업이 끝난 뒤 기록된 매출과 실제 현금을 비교할 수 있었다.

경영방식의 변화 초래

기술적으로는 단순한 장치였지만 경영 방식에는 중요한 변화를 가져왔다. 이전까지 종업원의 보고와 장부에 의존했던 매출관리가 기계에 남겨진 기록을 중심으로 바뀌기 시작한 것이다.

금전등록기는 이후 거래 사실을 알리는 종소리와 금액 표시장치, 현금 보관함 등을 갖추며 발전했다. 거래가 발생할 때마다 기록을 남기고 이를 확인할 수 있도록 하는 기능이 강화됐다.

리티의 발명은 이후 금전등록기 산업의 성장으로 이어졌다. 특히 미국의 내셔널 캐시 레지스터(NCR)는 금전등록기를 대량 생산하고 판매하면서 관련 시장을 확대했다.

20세기 들어 기계식 장치는 전자식으로 바뀌었고, 컴퓨터와 통신기술이 결합하면서 판매시점정보관리(POS) 시스템으로 진화했다.

오늘날 POS 시스템은 결제금액 기록을 넘어 재고관리와 매출분석, 상품별 판매실적 파악 등 다양한 기능을 수행한다.

기업은 어떤 상품이 언제 얼마나 팔렸는지 분석하고, 이를 토대로 상품 발주와 인력 배치, 영업전략을 결정한다.